La mondialisation et la croissance

Le texte ci-après est la traduction libre et partielle d'une série d'articles de Michael Spence[1], parus dans le Wall Street Journal des 23 et 24 janvier 2007 : "La richesse des Nations : 1. Pourquoi la Chine croît-elle aussi vite ? 2. Pourquoi des taux de croissance si élevés ?" L'article résume bien l'essentiel des conclusions du récent rapport de la Commission sur la croissance et le développement, présidée par Spence. On en trouvera la version originale sur le site de la Commission : part 1 -- part 2

Une croissance forte et soutenue dans les pays en développement est un phénomène récent. Si l’on convient de qualifier de « forte et soutenue » une croissance économique supérieure à 7 % par an sur une période d’au moins 25 ans, on dénombre depuis 1950 treize pays qui remplissent ces conditions, dont neuf sont asiatiques (cf. tableau 1).

Tableau 1. Treize success stories

Une croissance aussi rapide sur une période aussi longue a des effets considérables sur le niveau de vie : au taux de 7 % par an, le PIB double en effet tous les dix ans. Le revenu par habitant augmente moins vite car il faut tenir compte de la croissance démographique.

La Chine est le dernier cas en date, mais le plus important par la population. Tous ces cas prouvent qu’une croissance forte et durable est possible. Reste à comprendre comment ce fut possible.

Les pays cités plus haut ont en commun certaines caractéristiques essentielles, qui sont autant de conditions nécessaires d’une croissance forte et soutenue. En premier lieu, on y rencontre une économie de marché qui fonctionne bien – le signal des prix et les incitations opèrent correctement, la décentralisation et la protection des droits de propriété sont satisfaisantes. Dans le passé, les tentatives de planification centralisée ont toujours débouché sur une mauvaise allocation des ressources et furent des échecs.

En second lieu, ces pays ont maintenu des taux d’épargne et d’investissement élevés, supérieurs à 25 % du PIB. Et cela, même au début, quand ils étaient très pauvres. Ici encore, la Chine se distingue, avec des taux compris entre 35 et 45 % du PIB. Cet effort d’investissement concerne aussi l’investissement dans l’éducation et les infrastructures. Ces investissements publics affectent grandement la profitabilité des investissements privés, qui sont la locomotive de la croissance.

Le troisième ingrédient est la mobilité des facteurs de production. Dans les pays en développement, l’essentiel des gains de productivité provient du changement des structures économiques, ce que Schumpeter appelait la "destruction créatrice" et que Paul Romer appelle "churn"[2]. De nouvelles entreprises et de nouvelles activités sont créées, tandis que disparaissent des activités plus anciennes et moins productives. Aussi, un pays en croissance forte et soutenue se transforme rapidement. Aujourd’hui, la Corée du Sud n’a plus grand-chose à voir avec le centre industriel, à forte intensité en main d’œuvre non qualifiée, qu’elle était dans les années 60 – 70.

Aux commencements du développement, le secteur agricole occupe l’essentiel de la population, mais le travail y est sous-employé. Aussi, les jeunes migrent vers les centres industriels naissants, où les premiers grands investissements privés sont réalisés. La productivité y est beaucoup plus élevée, et les salaires plus intéressants. Compte tenu du surplus de travail dans le secteur agricole, la migration augmente la production globale de l’économie. En Chine, c’est environ 1 % de la population rurale qui émigre chaque année vers les centres urbains, un chiffre qui correspond précisément à l’écart observé entre la croissance du PIB par travailleur et celle PIB par habitant.[3] Ces déplacements de population sont l’un des challenges du développement. Dans le cas chinois, l’exode de 1 % des ruraux représente en effet 13 millions de personnes, qui ont besoin d’infrastructures, de services, d’éducation !

La productivité et le taux d’emploi s’élevant, le niveau de vie de la population s’élève aussi. Mais ceux qui travaillent dans les secteurs modernes, où le travail est plus productif, perçoivent les revenus les plus élevés. Il en résulte une tendance marquée à l’augmentation des inégalités, et sur une longue période. Conséquence naturelle du processus de croissance, la montée des inégalités peut poser de sérieux problèmes sociaux et politiques. La poursuite de la croissance exige en effet un minimum de soutien de la population aux politiques suivies, celles-là mêmes qui ont jusque là favorisé la croissance. Il convient donc de contrecarrer cette tendance en redistribuant les fruits de la croissance -- notamment en permettant au plus grand nombre d’accéder aux soins de santé, à l’éducation, à l’eau salubre, à un bon réseau de transports collectifs, à l’électricité, etc.

Mais il ne faut pas que ces interventions publiques nuisent à la croissance. Dans les pays pauvres comme dans les pays riches, les institutions et les politiques qui freinent la mobilité des ressources et des hommes freinent aussi la croissance. Elles peuvent néanmoins être justifiées par le souci de protéger certaines catégories sociales. Encore faut-il que ces protections soient temporaires, et non permanentes. En règle générale, mieux vaut protéger les personnes et leurs revenus que les entreprises et leurs emplois. Protéger ces derniers revient en effet à restreindre la concurrence, ce qui, dans une économie mondialisée, se révèle rapidement très coûteux.

Mais la caractéristique probablement la plus importante, c’est l’intégration à l’économie mondiale. Il n’existe aucun exemple, depuis 1945, d’un pays qui ait connu une croissance forte et soutenue sans intégration croissante à l’économie mondiale. Tous les pays qui y sont parvenus se sont appuyés sur les ressources et la demande de l’économie mondiale. Partout, le secteur exportateur a été le moteur de la croissance, et le taux d’ouverture de l’économie n’a cessé d’augmenter. La réduction systématique, au cours des 55 dernières années, des barrières au commerce et à l’investissement étranger, et la chute des coûts de transport et de communication ont permis cette intégration croissante. C’est l’effet combiné de ces tendances qui a fait de la mondialisation une source de plus en plus puissante de croissance économique.

La mondialisation contribue à la croissance de trois façons :

-- la demande. Dans une économie pauvre, la demande est très limitée. En comparaison, la demande mondiale est quasiment illimitée. Une fois identifiées les activités dans lesquelles le pays peut investir pour exploiter ses avantages comparatifs, la croissance n’est plus contrainte par la demande ; elle ne dépend plus que de l’effort d’épargne et d’investissement du pays. Initialement, l’essentiel des investissements sont réalisés dans le secteur exportateur, et la croissance des exportations tire alors le reste de l’économie. Comme ce fut le cas au Japon, en Corée, à Singapour ou en Chine aujourd’hui, la croissance des exportations met en branle un processus de croissance soutenue qui se transmet progressivement au reste de l’économie. Cela n’aurait pas été possible si ces pays avaient dû s’appuyer sur leur demande intérieure seulement.

La Chine ou l’Inde mis à part, les pays en développement sont généralement de petits pays, et leur production ne représente qu’une petite partie de la demande mondiale. Ils peuvent accroître leur production, sans risquer de voir s’effondrer les prix. Et, dans la mesure où ils mobilisent des ressources, not. du travail, jusque là sous-employées, la croissance de leurs exportations ne se fait pas au détriment des autres secteurs.

-- la technologie. La mondialisation permet également aux pays en croissance rapide d'importer des idées, des technologies et du savoir-faire. Ces connaissances existant déjà de l’autre côté du monde, elles n’ont pas besoin d’être réinventées. L’un des principaux vecteurs du transfert de technologie, c’est l’investissement étranger direct. Toutefois, des pays comme la Corée ou le Japon ont peu recouru aux IDE ; en revanche, l’envoi d’étudiants dans les universités étrangères et des programmes spécifiques de formation ont joué un rôle éminent dans leur développement.

-- l’investissement étranger. Outre le fait qu’ils favorisent le transfert de technologie et l’accès aux marchés extérieurs, les IDE permettent d’élever le taux d’investissement du pays au-delà de ce qu’aurait permis l’épargne domestique (typiquement 25 % de plus).

Au fil du temps, l’économie se développant, l’importance relative de l’économie domestique augmente. C’est donc au début du processus de développement que la mondialisation contribue le plus à la croissance.

Notes:

[1] M. Spence est Prix Nobel d’Economie 2001, professeur à Stanford Business School, et Président de la Commission sur la croissance et le développement. Créée en avril 2006, cette commission vient de rendre son rapport.

[2] contraction de l'anglais change and turn

[3] La migration accroît le taux d’emploi de la population. A productivité constante, cela augmente le PIB et le PIB par habitant.