Les économistes et le marché

Contrairement à une représentation très répandue, les sciences économiques académiques ne sont pas dominées par les principes et les partisans du marché libre. C'est ce que montre une enquête réalisée en 2003 auprès de 264 économistes membres de l'American Economic Association (les 26,4 % des 1000 personnes sollicitées qui ont accepté de renvoyer le questionnaire). L'étude, à paraître dans l'American Journal of Economics and Sociology, peut être consultée ici (pdf). Malheureusement, il est permis de penser que les économistes les plus libéraux sont sous-représentés dans ce sondage : ainsi, l'AEA ne fédère qu'environ la moitié des économistes américains; or les taux d'adhésion sont, semble-t-il plus élevés parmi les économistes de gauche ; il est possible aussi que le taux de réponse soit plus élevé chez ces derniers que chez les économistes de droite... Voilà qui expliquerait que les répondants aient été 2,5 fois plus nombreux à voter Démocrate que Républicain aux élections de 2000...

Quoiqu'il en soit, le questionnaire comprenait 18 questions de politique économique, avec cinq réponses possibles, hiérarchisées de 1 à 5 -- représentant respectivement les niveaux minimum et maximum d'adhésion aux principes du Marché Libre. Voici un exemple de question : "Soutenez vous la mise en place de tarifs douaniers pour protéger les emplois et les entreprises américains ?"

Il ressort de l'enquête que seuls 8 % des économistes se rangent clairement dans le camp des free marketers (réponses moyennes > 4) ; le score moyen de 2,64 manifeste que la majorité des économistes envisage favorablement l'intervention de l'Etat dans des domaines comme la protection des travailleurs (lois sociales, fixation d'un salaire minimum), la taxation des activités polluantes, la régulation du marché des médicaments, la règlementation des armes à feu ou de la drogue, la lutte contre les discriminations, l'offre de biens publics (éducation), la politique monétaire, la redistribution, etc. En revanche, les économistes sont presque unanimes à rejeter le protectionnisme (4,46) et la propriété publique des entreprises (4,28). Les principaux résultats sont synthétisés dans les trois tableaux ci-après.

Les auteurs concluent que la représentation dominante, qui identifie science économique et anti-interventionnisme, tient à deux illusions d'optique : d'une part, le tropisme gauchiste des autres spécialistes es sciences sociales (les sociologues par exemple obtiennent un score de 2,09 contre 2,64 aux économistes) ; d'autre part, un biais de focalisation : les libertariens étant presque exclusivement des économistes, on a tendance à assimiler les uns et les autres.