Le bonheur à portée de tous

Edgeworth rêvait d’une machine à mesurer le bonheur : l’hédonimètre. Au vu des progrès récents de la neurologie, son rêve deviendra peut-être réalité. En attendant, Kahneman et al. ont récemment élaboré le protocole DRM (Day Reconstructing Method).

Alors que les enquêtes de satisfaction mesurent l'utilité à partir de l’évaluation rétrospective qu’en fait le sujet, la procédure DRM mesure l’utilité vécue, calculée par l’analyste à partir de données objectives (la durée et l’intensité affective des différents épisodes d’une journée ordinaire).

Pour tester cette procédure, Kahneman et ses collègues ont réalisé une enquête auprès de 909 femmes actives du Texas. Ils leur ont demandé de découper une journée ordinaire en une succession de séquences, comme dans un film. Pour chacune de ces séquences, elles ont dû noter quels affects elles avaient éprouvés (ennui, joie, peine…), avec quelle intensité (sur une échelle de 0 à 6), la balance des affects positifs et négatifs donnant l’indice de bonheur relatif à chaque activité.

Résultat : l'activité qui apporte le plus de bonheur est le Sexe ! Malheureusement, seules 11 % des femmes ont cité cette activité ce jour-là... Sans surprise, l'activité qui apporte le moins de bonheur est le travail. Encore que sa valence reste nettement positive, signe que le travail apporte à ces femmes plus de plaisir que de peine... Plus étonnant : l'activité "s'occuper de ses enfants" apporte à ces femmes à peine plus de bonheur que le travail, mais moins que "faire ses courses" (!), et beaucoup moins que "regarder la télé" !

Mais le principal enseignement de cette enquête est sans doute que le bonheur est à la portée de tous. Pour s'en convaincre, il suffit de réitérer l'expérience chez soi. Chacun peut ainsi découper une journée ordinaire de sa vie en épisodes, puis les classer selon la satisfaction qu'il en aura retirée. Arrivé à ce point, le test consiste à se demander : combien de ces épisodes sont susceptibles d'être affectés, d'une façon ou d'une autre, par la réalisation de mes voeux matérialistes les plus chers ? eg, l'obtention d'une promotion, d'une augmentation, ou d'une mutation ; l'acquisition de la voiture, du home cinema, de la maison de campagne de mes rêves...

Intensité des affects (*) selon le type d’activité

(*) Affects positifs (le plaisir) : “heureux”, “chaleureux/amical”, “prenant du plaisir” ; affects négatifs (la peine) : “frustré/ennuyé”, “déprimé ”, “stressé”, “fâché”, “soucieux/anxieux”....

(**) Moyenne pour l’ensemble des femmes.

Source: adapté de Kahneman D., Krueger A. B., Schkade D., Schwarz N., Stone A. A. (2004) : A survey method for characterizing daily life experience: The Day Reconstruction Method (DRM), Science, 306. Sur le DRM, cf. ce kit