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Beaucoup, c’est combien ?
Pour bien appréhender les chiffres, il est utile d’avoir le sens des proportions. C’est d’autant plus nécessaire quand les chiffres dépassent l’imagination, comme souvent avec les données budgétaires ou financières. Heureusement, chacun d’entre nous dispose d’un étalon à l’aune duquel ces statistiques à multiples zéros peuvent être mesurées : soi-même.
Quelques exemples :
- en 1997, le gouvernement travailliste annonce qu’il va débloquer 300 millions de £ sur cinq ans pour créer un million de places en crèche. Est-ce beaucoup ? Un moyen de le savoir consiste à faire le calcul suivant: 300 000 000 £ pour 1 000 000 places, cela représente 300 £ par place. Comme ces sommes sont affectées sur cinq ans, cela représente 60 £ par place et par an, soit 1,15 £ par semaine. Où peut-on financer une place en crèche avec 1,15 £ par semaine ?
- en 2006, le National Health Service a un déficit d’un milliard de £. Est-ce beaucoup ? Là encore, il est utile d’avoir le sens des proportions. Comme il y a 60 000 000 de britanniques, le déficit du NHS représente 16,66 £ par habitant et par an, moins que le prix d’une consultation chez le généraliste (18 £).
- en 2007, le Gouvernement travailliste annonce qu’il va consacrer 10 millions de £ pour développer l’éducation musicale à l’école primaire. Est-ce beaucoup ? Une rapide estimation suggère qu’il doit y avoir à peu près 5 millions d’enfants à l’école primaire. Donc 10 000 000 £, cela représente environ 2 £ par enfant et par an. Peanuts !
- au Sommet du G8 à Gleeneagles (2005), Gordon Brown, alors Chancelier de l’Echiquier, annonce triomphalement que les pays riches ont décidé d’effacer la dette des pays les plus pauvres, soit un cadeau de 50 milliards de $. Est-ce beaucoup ? Pour le savoir, il faut bien voir qu’en effaçant une dette, le créancier renonce aux intérêts de la dette. Or, ce type de dette était généralement accordé à des conditions préférentielles -- à un taux d’intérêt d’environ 3 % par an. Autrement dit, les pays du G8 renonçaient en réalité à 1,5 milliards de $ par an. Comme la population de ces huit pays riches est d'environ 800 millions d’habitant, le coût annuel de cette mesure ressort à moins de 2 $ par habitant et par an. Des clous !
- En 2006, la dette des ménages britanniques a dépassé pour la première fois le chiffre astronomique de 1 000 000 000 000 £ (un trillion) ! Est-ce beaucoup ? Un rapide calcul permet de ramener ce chiffre à de plus justes proportions : 1000000000000 £ représente en fait 17 000 £ par habitant. C'est à peu près une année de revenu national par tête, mais cinq fois moins que la richesse par habitant ! Car, si l’endettement des britanniques s’est accru depuis dix ans, leur richesse s’est accrue davantage. L’un dans l’autre, la richesse nette des ménages britannique a fortement augmenté depuis 1987 (graph.).
Pour bien appréhender les chiffres, il est utile d’avoir le sens des proportions. C’est d’autant plus nécessaire quand les chiffres dépassent l’imagination, comme souvent avec les données budgétaires ou financières. Heureusement, chacun d’entre nous dispose d’un étalon à l’aune duquel ces statistiques à multiples zéros peuvent être mesurées : soi-même.
Quelques exemples :
- en 1997, le gouvernement travailliste annonce qu’il va débloquer 300 millions de £ sur cinq ans pour créer un million de places en crèche. Est-ce beaucoup ? Un moyen de le savoir consiste à faire le calcul suivant: 300 000 000 £ pour 1 000 000 places, cela représente 300 £ par place. Comme ces sommes sont affectées sur cinq ans, cela représente 60 £ par place et par an, soit 1,15 £ par semaine. Où peut-on financer une place en crèche avec 1,15 £ par semaine ?
- en 2006, le National Health Service a un déficit d’un milliard de £. Est-ce beaucoup ? Là encore, il est utile d’avoir le sens des proportions. Comme il y a 60 000 000 de britanniques, le déficit du NHS représente 16,66 £ par habitant et par an, moins que le prix d’une consultation chez le généraliste (18 £).
- en 2007, le Gouvernement travailliste annonce qu’il va consacrer 10 millions de £ pour développer l’éducation musicale à l’école primaire. Est-ce beaucoup ? Une rapide estimation suggère qu’il doit y avoir à peu près 5 millions d’enfants à l’école primaire. Donc 10 000 000 £, cela représente environ 2 £ par enfant et par an. Peanuts !
- au Sommet du G8 à Gleeneagles (2005), Gordon Brown, alors Chancelier de l’Echiquier, annonce triomphalement que les pays riches ont décidé d’effacer la dette des pays les plus pauvres, soit un cadeau de 50 milliards de $. Est-ce beaucoup ? Pour le savoir, il faut bien voir qu’en effaçant une dette, le créancier renonce aux intérêts de la dette. Or, ce type de dette était généralement accordé à des conditions préférentielles -- à un taux d’intérêt d’environ 3 % par an. Autrement dit, les pays du G8 renonçaient en réalité à 1,5 milliards de $ par an. Comme la population de ces huit pays riches est d'environ 800 millions d’habitant, le coût annuel de cette mesure ressort à moins de 2 $ par habitant et par an. Des clous !
- En 2006, la dette des ménages britanniques a dépassé pour la première fois le chiffre astronomique de 1 000 000 000 000 £ (un trillion) ! Est-ce beaucoup ? Un rapide calcul permet de ramener ce chiffre à de plus justes proportions : 1000000000000 £ représente en fait 17 000 £ par habitant. C'est à peu près une année de revenu national par tête, mais cinq fois moins que la richesse par habitant ! Car, si l’endettement des britanniques s’est accru depuis dix ans, leur richesse s’est accrue davantage. L’un dans l’autre, la richesse nette des ménages britannique a fortement augmenté depuis 1987 (graph.).
Source : Michael Blastland et Andrew Dilnot: "The Tiger that Isn't: Seeing Through a World of Numbers", Profile Books, 185 pages, 2007.
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